一般认为，骨质疏松不能算作疾病，只有在骨质疏松的基础上，出现疼痛、骨折等一系列临床表现，方可称作骨质疏松症。本症是以骨量减少，骨强度降低为主要特征，是一种以骨组织显微结构退化，骨的韧带松弛和易于发生骨折的系统性疾病，多见于中老年人，尤其是妇女绝经后期更为常见，也是长期卧床患者的常见并发症。
临床上常常表现为原因不明的骨关节疼痛，尤以脊柱酸痛为主。体检中常发现于脊椎多节段有压痛，由于本病的骨数量减少，骨的机械强度衰减，故常可导致非创伤性骨折，或轻微外力即可发生某些部位骨折。
脊椎骨质疏松症的康复與預防，運動療法是重要措施。由於骨質疏鬆症的病因與發病機制目前尚未清楚，但某些內分泌系統的功能失調與骨數量變化確有肯定關係。
大量研究證明：太極拳運動可引起體內激素分泌改變，促進物質和能量代謝，以適應運動的需要。長期進行太極拳鍛煉，有助於腦─垂體─性腺軸功能的平衡，並促進骨鈣代謝，有助於骨質疏鬆症的防治。
上海學者研究證明：長期打太極拳的老人組，血液內分泌激素代謝活動水平，明顯高於不太活動的同年齡對照組。該運動同樣有利於絕經後婦女雌激素含量增加，糖對胰島素受體的敏感性增強，骨組織對甲狀旁腺激素的敏感性降低，從而使破骨細胞活動減弱。因雌激素能刺激成骨細胞增生和膠原合成，對骨質疏鬆的防治頗有功效。研究同時發現，在進行太極拳操練時，由於全身肌肉不斷進行反覆收縮運動，對骨組織形成良性擠壓，刺激了成骨細胞的活性，促進了骨的形成。又有研究發現：長期堅持太極拳鍛煉，不僅促進骨鈣增加，骨皮質增厚，同時也有利於骨內骨小樑順應力學需要合理排列。
脊椎骨質疏鬆症的養生康復，太極拳很有特色，動靜結合、高低起伏、又有平衡動作。運動強度可大可小，老少皆宜，既能訓練腰背、腿部的肌力，又練習了雙下肢諸關節本體感受能力，對防治老年性骨質疏鬆症引起的易於失衡跌倒，有顯著功效。
編者的話：據報道，美國加州大學洛杉磯分校的麥可歐文醫師在健康成人中試驗發現，經常打太極拳可以提高人體的免疫能力，對抗病毒的發作。
歐文醫師研究的對象係112名健康人，年齡在59至86歲之間。他把112名受試者一分為二，一半人每周打3次太極拳，另一半人則上課接受健康教育。授課的內容包括如何建立良好的飲食習慣，以及講授如何消除心理壓力和緊張的種種辦法。然後兩組人員都接受水痘疫苗注射。在注射前後，受試者要定期驗血，以確定他們對此類病毒的免疫能力。經過6個月太極拳鍛煉以後，結果發現打拳組對抗病毒的免疫能力比上課組增高了將近一倍。在注射疫苗之前，打拳組的平均免疫能力與一些較為年輕的對照相差不大，但打拳再結合注射疫苗，他們的平均免疫能力就要比不打拳的人增高將近40%。
打太極拳為什麼會增進免疫能力，對外國科學家來說目前還是一個未解的謎。然而在太極拳的發源地中國，這種運動早已被中醫利用作為多種疾病的治療及康復方法，古今皆用。
香港近年也有學者對太極拳展開專題研究，並證實練習太極拳對骨質疏鬆症的防治有良效，本地社區也大力推廣，但比較局限在長者人群中推廣。隨著中外學者對太極拳與疾病關係的深入探討和研究，相信太極拳的功用會得到更進一步的開發和利用。
今天刊登的太極拳專題文章，作者袁紹良醫師年幼時曾跟隨全國十大名老中醫、楊式太極拳宗師吉良辰教授習醫、練武。楊式太極拳是太極拳的一個流派，它的拳架舒展簡潔，結構嚴謹，身法中正，動作和順，輕靈沉著兼而有之；練法上由鬆入柔，剛柔相濟，形成獨特的風格。
